科学家不仅发现了基因印迹在精神疾病中的作用 , 还揭示出父母对孩子大脑和行为的影响具有不对称性 。 1995年在《美国国家科学院院刊》和1996年在《脑发育研究》上发表的两项研究具有里程碑式的意义 。 在这两项研究中 , 英国剑桥大学发育生物学家E·巴里·克韦恩(E. Barry Keverne)和同事发现 , 某些脑区几乎完全由母源基因控制 , 而另一些脑区则几乎完全由父源基因控制 。 在正常小鼠胚胎只有几个细胞的时候 , 研究人员把它们与只带有亲代一方染色体的两细胞胚胎共同放置在培养皿中 。 结果这些小鼠胚胎要么主要表达父方的基因 , 要么主要表达母方的基因 。
父方影响占主导地位的小鼠大脑较小 , 体型较大 , 下丘和隔膜(这些脑区负责维持能量平衡 , 并调控觅食、交配、情绪表达、攻击等行为)的脑细胞富集;母方影响较多的小鼠体型较小 , 大脑较大——尤其是前脑和负责智力、复杂情绪应答、规划和解决问题的脑区尤为明显 。
有其父必有其子
这些发现显示 , 来自父亲的基因与本能行为的发育有关 , 例如觅食和交配;而来自母亲的基因主要控制高级认知的发育 。 拉萨尔说:“母亲对大脑的影响主要体现在语言和社会执行功能上 。 从某种意义上来说 , 这更复杂 。 ”
人类心理学研究也支持这些数据 。 2006年在 《神经遗传学杂志》上发表的一项研究中 , 多伦多贝克雷斯特医院的心理学家招募了一些家庭参与研究 , 这些家庭中都必须有成年兄妹和他们的亲生父母 。 研究人员对这些家庭成员进行了一系列测试 , 测试的任务要依靠某些特定脑区才能完成 。 结果发现 , 在涉及额叶、顶叶以及海马区的任务中 , 兄妹与母亲的表现很相似 。 这表明 , 运用这些脑区的技巧主要来自母亲 。 不过作者也承认 , 孩子在这些技能方面与母亲很相似 , 也可能是因为他们童年时与母亲呆在一起的时间较长 。
不可否认的是 , 基因组印迹颠覆了生物学中一些最基本的信条 。 一个世纪以来积累的关于遗传学、发育生物学和神经科学的研究成果 , 竟然都建立在一个并不可靠的遗传概念之上——这意味着我们本以为对大脑有了全面的认识 , 但实际上我们对它知之甚少 。 威尔金斯承认道:“面对大量全新的知识 , 我们甚至无从入手 。 ”我们再也不能把自己简单地看成是父母结合的产物 , 实际上我们是在进化过程中由来自父方和母方的成千上万个片段拼接而成的一个复杂的神秘复合体 。 一旦我们能够确认这个复合体的每一部分——这本身就是个巨大的挑战——接下来就要破解它们是如何组合到一起的 。 “这需要时间 , ”威尔金斯说 。
【“性格随爸,智商随妈”真有遗传学依据?】(作者:梅琳达·温纳;翻译:阮南捷)
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