蚂蚁：地球上最成功的生物之一？ _小知识

蚂蚁可能是这个星球上最成功的动物类群之一，这些至少拥有12,516个物种的小家伙充斥着世界的每一个角落，只要你停留下来仔细观察，你总会在各种地方找到它们。据说，它们能够占到地球动物总重量的10%，与人类的总重量大体相当，在热带地区，它们更占到了雨林动物总量的15%-20%，大约每公顷土地上就有800万只蚂蚁！

强大的社会之力
蚂蚁的成功同样得益于其神奇而复杂的社会关系。群居的蚂蚁、蜜蜂、黄蜂，加上蟑螂出身的白蚁，估计占所有昆虫总重量的75% 。 “不惜冒过于简化的危险”，著名蚁学家威尔逊和他的同事们设想了这样一种生态模式，社会性的昆虫居于昆虫生态的中心，而独居性的昆虫则居于生态的边缘，而去填补了那些被留出的空位。一个个昆虫社会所组成的“超级生物”雄踞一方，看守着周围的领地。
这个“超级生物”的核心是蚁后。它是整个巢穴中可生育的雌性，是这个“超级生物”的生殖器，也是巢穴中所有蚂蚁的母亲。一般来说，一个巢穴至少会有一只蚁后，它牢牢掌握着群体的至高权力——生育权。雄蚁是这个群体的寄生虫，它不从事任何巢穴工作，所要做的就是在一定的季节外出，去和雌蚁交配，以维持物种的延续。
在整个群体中数量最多的是维持系统运转的零件——工蚁。尽管严格来说，工蚁也算雌性，但是它们的卵巢几乎不发育，是“中性”的。根据物种不同，工蚁的分工情况也不同。高度进化的蚂蚁物种，其群体中往往存在多个工蚁类型，也可以被称为工蚁的亚型，台湾地区则干脆拟人化地称之为“亚阶级” 。
当你深入其中的时候，我们就会发现，每一个蚂蚁又是有个性的，懂权术的！巢穴中的同伴们围绕着生物界最至高无上的权利——生殖权在做着斗争，蚁后拼命地压制工蚁们的生育能力，而工蚁们则在维持群体生存的情况下尽力反抗，它们或偷偷产卵，或发动政变、更换蚁后，甚至为了各自所支持的王者大打出手……
宏观上看，在这个社会里，每一只蚂蚁都如同是一个细胞，它受到弥散在巢穴中的各种气体激素的综合作用，决定自己应当做怎样的事情，而整个群体“超级生命体”将触手探出地面，而主体则潜藏在地下，蠢蠢欲动。
与植物携手

另一方面，蚂蚁搭上被子植物兴起的便车，从1亿多年前的白垩纪走来。在那个时代，植物的落叶形成了新的生态层——枯枝落叶层，蚂蚁迅速适应并占领了这里，成为了这里和土壤层的统治者。
【蚂蚁：地球上最成功的生物之一？】同时，蚂蚁也与植物发生了千丝万缕的联系。在热带和亚热带地区，它们中的织叶蚁学会了利用幼虫吐丝来黏合叶子做成叶巢，并以此统治树冠层；另一些，如举腹蚁（Crematogaster），则将泥土和种子混合到一起来加固巢穴，在树杈上做起了空中花园般的泥球；而举世闻名的切叶蚁，则以真菌种植消耗着美洲雨林和草原大量的植物。在温带和寒带地区，则有一类几乎只吃种子的收获蚁（Messor）在特定的季节收获喜爱的种子，并将其储存起来，进而有一定的几率扮演种子传播者的角色。同时，蚂蚁也被包括部分兰花在内的大量植物视为传粉昆虫，并为其专门设计了花的结构。
更有一些蚂蚁与植物产生了更为复杂的共生关系，有超过52科465种植物与蚂蚁存在这种关系。它们会在猪笼草的捕虫笼里游泳，捞取其中被困的小虫子；也能在喜蚁植物提供食宿的情况下成为植物的保镖；甚至有被称为“柠檬蚂蚁”的家伙会修剪森林的树木，形成了在当地充满迷信色彩的“魔鬼花园”，后者的范围可以达到数百棵树木，在庞大蚂蚁帝国的一代代的呵护下能够稳定地存在长达数百年的时间。可以说，植物和蚂蚁，在相互的带动中协同发展，造就了彼此的成功。

蚂蚁：地球上最成功的生物之一？

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