蚂蚁：地球上最成功的生物之一？( 二 ) _小知识

混合帝国更强大

而蚂蚁还与别的昆虫达成了合作，比如，蚜虫。蚜虫让人震惊的繁殖速度和无微不至的蚂蚁盟友，成为了世界农业生产中让人头痛的昆虫。蚜虫疯狂地吸食植物的汁液，并产生“蜜露”——昆虫学家委婉地用这个词来描述蚜虫的粪便。但其营养丰富，其中90%-95%的干重由糖组成，此外还有氨基酸、维生素和矿物质。蚜虫将其变成了珍贵的交换品，以交换蚂蚁的庇护。
然而蚂蚁的行为似乎不止于此，它们的某些行为看起来似乎在迎合某些特定的需要，为蚜虫挑选植物，把处于特定发育阶段的蚜虫运送到植物相应的部位。这种情况有时候给我们超过了一般合作的感觉，我们似乎看到了牧民与牛羊的关系，这种感觉更像是蚂蚁在放牧“奶牛”——我们也称之为“蚁牛” 。可以作为蚁牛的并非只有蚜虫，一些蚧壳虫、蝉和蝴蝶的幼虫也是“放牧”的对象。
马来西亚生活的凸尖臭蚁（Dolichoderus cuspidatus）以及几个近缘的蚂蚁物种，它们完全是游牧的种族——从一个牧场迁移到另一个牧场，完全依赖蚁牛蚜粉蚧（Malaicoccus spp.）生存。正是这些合作者的存在，使蚂蚁社会能够更加强大。
当然，这个混合帝国中，还混杂着间谍、强盗，甚至还有准备接管政权的异族，它们破译了蚂蚁家族的通信密码——化学信息和肢体动作——伪装成了其中的一员，伺机而动。从某种角度上来讲，蚂蚁是容易被愚弄的——它们只靠气味来识别同伴，而这往往由少数烃类物质构成，只要能够破译它，就能被当成一只蚂蚁——尽管可能间谍的体型和长相与蚂蚁大不相同。这就如同一群夜幕下的盗贼，按键输入了正确的口令，关掉了报警系统，悄悄潜入了主人的庄园。
例如，螨类是相当常见的寄生者，它们爬上蚂蚁的身体，获取蚂蚁的气味，并固定在蚂蚁的身上吸食体液，却被蚂蚁当成了身体的一部分。雷氏巨螯螨（Macrocheles rettenmeyeri）达到了一种巅峰状态，它们将毕生的心血的都投入到了从行军蚁悦人游蚁（Eciton dulcius）兵蚁的足尖吸取汁液的事业上。它的大小差不多恰好有整个蚂蚁的足那么大，或者说，类似一个拖鞋那么大的水蛭粘在了人脚上。但是这种粗野的寄生方式并没有给蚂蚁带来残疾，螨会将自己的四对足弯成刚好的曲率，并使之严格到位，完全替代了蚂蚁足爪的作用。类似现象，即使在整个自然界也不多见，也许缩头水虱是个类似的例子。

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蚂蚁：地球上最成功的生物之一？( 二 )

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