警告！21世纪可能比以往任何时候都要更加拥挤

在科学杂志周四刊发的一篇文章中 ， 几所不同大学的人口学家和美国国家人口部并不认同此前联合国研究做出的：世界人口增长将在21世纪后半叶趋于平缓的结论 。 相反的 ， 他们认为世界人口将在2100年之后仍保持增长的势头 。
而且史上头一回 ， 虽然使用了概率统计的方法 ， 这份科学报告围绕着自己的核心假设(2050年的96亿人口与2100年的109亿人口)发布了一系列不确定的内容 。 文章作者总结 ， 大约有八成的几率 ， 当我们终于挨到2100年时 ， 世界人口在96亿到123亿之间 。




上面的“范围”“才是真正创新的部分” ， 科学杂志的编委之一同时也是联合国人口部的John Wilmoth说 ， “对于一个不能确定的分析结论来说 ， 这看起来可要正确多了——但我们可能还是超不过20亿人口 。 ”
根据其他人口学家的说法 ， 联合国的研究刚刚好在错过了在那个数量范围时做标记 。 一篇在全球环境变化的杂志中发表的论文里 ， Wolfgang Lutz 和他的同僚们在位于奥地利维也纳的世界应用系统分析学会中 ， 使用了另一种不一样的方法——一种加入了对于多个实验结果进行辨析的方法——去讨论人口在2070年就可能到达顶峰 ， 并且于2100年回落至90亿这一问题 。

联合国的研究小组估计不会超过百分之五的可能性会错过那种美好的未来 。

两个研究小组都预见了印度会成为世界第一的人口大国 ， 而它的人口将会在2070年到达顶峰 ， 并于2100年降到15到16亿 。 他们的理论差别最大地方在中国即将到来的人口减少 ， 和南撒哈拉区域的非洲即将迎来的人口爆炸上——这就是即将对世界人口增长贡献最大的区域 。




核心的变化
十多年以前 ， 联合国的人口学家还有个乐观得多的看法 。 时任联合国人口部门主席的Hania Zlotnik说 ， 当时的消息是：人口问题的本质已经解决了 ， 因为那会儿的生育率自动下降了 。 当然 ， 现在我们都知道那种说法是不对的 。
某国平均每位妇女育龄中生育的孩子数量被定义为一个国家的总生育率 ， 生育率是每个发展中国家都会经历的人口转变中关键的变量 。 在这个转变之外 ， 高死亡率和低预期寿命都被高生育率补平了 ， 妇女们生育了许多孩子的同时 ， 也默认这些孩子中很多是活不到成年的 。

当西方国家在遥远的过去已经渡过了人口转变 ， 生育率和死亡率的变化都在将近一个世纪的漫长时间中被磨平了 。 从20世纪60年代开始 ， 人口学家惊讶的观察到发生在亚洲和拉丁美洲的“人口转变”是如此之快 。 “那真是让人惊诧不已” ， 法国国家人口研究院的Gilles Pison说 。 在亚洲和拉丁美洲的经验使得人口学家开始预测同样剧烈的人口转变也会在非洲发生 。 这回他们又被吓了一跳 ， 可惜不是在什么好的方向 。

在过去的一二十年中 ， 撒哈拉以南的非洲国家中 ， 生育率的降低比其他曾处于同样阶段的大陆要来的慢多了 。 大家没能很快地认识到这一问题 ， 主要还是非洲的相关统计数据实在是太缺乏了 。 当获得了新数据的时候 ， 研究者终于有机会修改对未来的估计 ， 也同时修正了以往的结论 。
比如来说 ， 在2010年2012年之间的时候 ， 联合国的人口学家对于非洲国家中妇女“四位之中平均一个孩子”的比例估测就上调了 。 根据联合国研究小组发表在科学杂志上的结论；人口的增长就像是拥有复利的银行户头一样：四位育龄妇女一个孩子的估计就会在2100年的非洲人口上诞生6000万新户口 。

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