宋太宗雍熙元年,开封的寡妇刘氏指使婢女跑到开封府,控告继子王元吉毒杀自己的罪行 。开封府右军巡司官审理时不问青红皂白,就将王元吉移送左军巡司刑讯逼供,王元吉只得被迫认罪 。
不久刘氏死去,该案到了开封府复核时,将王元吉一案移送到了开封府司录司(宋朝官署名,掌开封地区百官刑狱)再审,才发现王元吉毒杀继母一案有被诬陷的问题 。

【古代刺配是最残酷的刑罚 宋代的代表性刑罚是指什么】案子好几个月也没有进展,开封府报告宋太宗,认为该案疑点颇多,没有充足证据证明王元吉毒害继母 。宋太宗下令免死,并判处徒刑 。
王元吉的妻子张氏不服,替丈夫喊冤要求重新审理,宋太宗便召见张氏,问清了案情,立刻派人将初审官员逮捕,并且交御史台御史审问 。
原来,刘氏因为自己有奸情,害怕继子王元吉发觉而先诬告了他 。
这个案子已经审理清楚,于是,原审推官和左右军巡使等官员被太宗统统降职减俸 。验伤的医务人员因为伪称刘氏被毒害和欺瞒王元吉家产的刘氏弟弟,以及接受贿赂的审判官吏,统统流放到海岛 。
其余依照情节轻重分别进行处罚 。而司录司官员因为在此案中能够发现疑点,秉公处理,被奖赏钱一缗,赐帛一匹 。
当初在王元吉关押期间,进行审理的左军巡司的狱卒将他捆绑刑讯逼供,使用了一种称之为“鼠弹筝”的酷刑,惨毒至极 。
宋太宗便用同样的方法,让狱卒体验了一下,狱卒嚎叫不已,纷纷求速死 。
可见当时刑讯逼供的残酷 。太宗曾经因为此案件还感叹道:京城之内,冤狱酷刑尚且如此,何况京城以外的其他地方!
五代以来,社会混乱,朝代更迭频繁,刑律也变得多如牛毛,繁密而严酷 。宋朝建立后,开始着手削删苛酷严密的律条,后来因为朝廷重视文臣,所以尽量想体现儒家的仁爱精神 。
宋太祖即位后,开始定“折杖法” 。通过杖刑代替徒刑、流刑和笞刑 。同时五代时期已经废除不用的死刑复核也开始在宋朝恢复 。
这些都是宋朝的进步,但是,宋朝法律沿袭旧制,律例虽有所宽缓,但是法外酷刑却也在增加,有的刑罚亦有加重 。
宋朝的刑讯逼供虽然规定拷囚不得超过三次,每次要相隔二十日,杖数总计不得超过二百,并且有疮病者,不得拷讯 。
但是狱卒哪里在乎刑律规定,为了破案,或者私下接受了一方的贿赂,在法外对于犯人施以严厉酷刑就变得非常正常 。

不仅逼供严酷,而且肉刑也是更进一步 。宋朝虽律敕并行,但更侧重敕,这种由皇帝批准颁布的敕,具有极大灵活性,又能弥补律文不足,因而广泛应用 。
所以,朱熹在《朱子语类·法制》中提到:“律轻而敕重,如刺面编配,律中无之 。”
朱文中“刺面”即“刺配”,源于上古周朝的“黥刑”,又称“墨刑” 。是一种具有强烈羞辱性质的肉刑,其后一直延续到清朝末年才被废除 。
宋时的刺配者首先要被在后背仗打二十下,除非皇帝特别恩准的“免真决”的犯人,一般都要受到仗击 。杖背后,在脸上刺字或其他符号作标志,称刺面或黥面 。
刺面用针刺而成的 。刺的位置,除了面部之外,还有耳后部位 。所刺的文字和其他符号的内容及其大小各不相同 。
宋朝初年,黥面者按照《续资治通鉴长编》记载:“皆刺满面大字,毁形颇甚 。”大中祥符六年,二月下诏:“三司、开封府、殿前、侍卫、军头引见司,应配人除奉宣大刺面外,余并依招军例小刺 。”
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