监控室见证了一个不平静的夜晚 。当时全球仅有4台X射线和伽马射线空间望远镜成功监测到爆发天区 , 中国的“慧眼”是其中之一 。“慧眼”对引力波暴在伽马射线能区的辐射性质给出了最严格的限制 , 为全面理解该引力波事件和引力波闪的物理机制做出了重要贡献 。
这是“慧眼”地面运行系统的第一次应急演练 。“‘慧眼’有四分之一的时间用于机遇观测 , 地面运行系统的科研人员时刻都准备着响应科学家开展机遇观测的要求 。”贾淑梅说 。
2020年4月下旬 , 一颗名为SGR J1935+2154的磁星进入活跃期 , 出现频繁的X射线爆发 , 4月28日一早 , 贾淑梅又一次接到机遇观测的通知 。就在他们将“慧眼”对准磁星后的几个小时 , 加拿大CHIME实验和美国STARE2实验同时看到了磁星方向发生了一个亮度极高的快速射电暴 , 巧合的是 , “慧眼”也在这次快速射电暴前8秒观测到了一个超亮X射线暴 , 而8秒正好对应于星际介质对射电信号造成的时延 。“慧眼”的观测为快速射电暴来自该磁星提供了直接证据 , 2021年2月19日 , 该成果在线发表于《自然·天文学》 。
此外 , 通过机遇观测 , 他们还发现了迄今距离黑洞最近的高速喷流和逃离黑洞的高速等离子体等具有国际影响力的重要天体物理现象 。
令他们更加惊喜的是 , 一度趋于冷门的X射线天文学 , 在“慧眼”运行期间强势复活 , 使得“慧眼”出人意料地赢得了来自国际天文和天体物理学界的广泛关注 。
“天上的事不可预测 , 只有有了这个观测能力 , 才有可能抓住机遇 。”“慧眼”地面应用系统副总设计师宋黎明说 。
一切偶然皆为必然 , 如果不是科学家们28年的坚守 , 机遇和惊喜不可能青睐于他们 。一切过往皆为序章 , 如今“慧眼”超期服役 , “慧眼”的继任者——增强型X射线时变与偏振空间天文台(eXTP)有望在2027年前后发射运行 , 中国X射线天文学研究华灯初上 。(倪思洁)
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