1月14日 ， “慧眼”卫星监控室 。液晶显示屏上 ， 显示着一张看起来极其普通的世界地图 ， 代表“慧眼”的红点正缓缓划过太平洋上空 ， 舒缓而平静 。
这是“慧眼”卫星绕着地球飞行的第240个星期 。按照设计 ， 它原本只有4年寿命 ， 7个月前就该退役 ， 可是 ， 由于它的运行状态一切正常 ， 卫星平台备用资源完好如初 ， 于是科学家们召开卫星延寿会议 ， 决定让它再干两年 。
“慧眼”给科学家们带来过很多惊喜 ， 除了超期服役仍运行良好之外 ， 它还一次次发现新的天体现象 ， 这些让它的成就者——“慧眼”卫星科研团队获得了2021年度中国科学院杰出科技成就奖 。
作为“慧眼”的现任首席科学家 ， 张双南在惊喜之余感慨：“我们起步艰难 ， 却赶上了X射线天文学非常兴旺的时代 。”
立项之路 ， 波折得出人意料
“慧眼”卫星的全名是“硬X射线调制望远镜” ， 它的出现与中国科学院院士李惕碚密切相关 。
自上世纪七十年代开始 ， 在李惕碚的推动下 ， 中科院高能物理研究所的科研人员就利用高空气球搭载硬X射线探测器 ， 开展高能天体物理观测研究 。当时 ， 硬X射线这个波段的天体成像观测尤为困难 ， 也使得探测器造价高昂 。九十年代初 ， 李惕碚和自己多年的老搭档吴枚研究员一起 ， 创立了一种直接解调方法 ， 利用已有的不能成像的仪器 ， 通过扫描观测来实现高精度成像 。
1993年 ， 基于这种方法 ， 李惕碚、吴枚等提出了硬X射线调制望远镜的设想 ， 并得到了中国高能天体物理学的奠基人之一的何泽慧院士的支持 。
出人意料的是 ， 这个设想从提出到最终立项 ， 竟走了18年 。
从1993年开始 ， 为了推动立项 ， 何泽慧、李惕碚等不停地奔走呼吁 。他们心焦 ， 因为立项进度一拖再拖 ， 科学新发现的空间一窄再窄 。
“就在立项的空档期间 ， 美国和欧洲发射了两颗硬X射线天文卫星 ， 把我们要做的事给做了 ， 我们面临的问题是‘我们还能干什么’ 。”张双南回忆 。
2001年底 ， 在“慧眼”的立项之路走到第八个年头时 ， 旅居欧美已十余年的张双南回到国内 ， 主要的工作之一是协助李惕碚 ， 把“慧眼”项目做起来 。“我知道任何一个空间项目的立项和建设都是很不容易的 ， 当时我国做这个规模的空间望远镜也不容易 ， 所以虽说遇到了问题 ， 但我们从来没有在任何一个时刻觉得‘慧眼’会做不成 。这件事情 ， 只是早晚的问题 。”张双南告诉《中国科学报》 。
项目组一等又是十年 ， 张双南说那是“奋斗者十年” 。等待立项期间 ， 在“慧眼”原先的设计基础上 ， 他们增加了中能望远镜、低能望远镜两组探测器 ， 使“慧眼”成为全球覆盖能区范围最大的X射线天文望远镜 ， 他们还紧跟国际发展前沿 ， 不断调整科学目标 ， 优化仪器设计 ， 让“慧眼”的科学能力始终具有国际优势 。
时间不会辜负奋斗者的每一滴汗水 。2011年3月 ， 好消息终于传来 ， 国家批复硬X射线调制望远镜卫星工程正式立项 。然而 ， 这一年6月20日 ， 一直支持这个项目的何泽慧先生与世长辞 。

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