公元前286年,齐湣王派遣大军消灭了宋国,结束了宋国的历史 。在战国时期,宋国虽然不是战国七雄,却是实力强劲 , 富甲一方 。因此 , 齐国消灭宋国之后,六国都为之震动 。更为关键的是,在消灭宋国前后,齐湣王还多次进攻楚国、韩国、魏国、赵国等诸侯国 。基于此,齐湣王意欲吞并二周,成为天子 。
两年后,也即公元前284年 , 燕昭王以乐毅为上将军,合燕、秦、韩、赵、魏攻齐,攻入临淄 , 连下七十三城,齐城不下者只有莒和即墨 。虽然齐国成功复国,却是元气大伤 , 自此在战国七雄中失去了存在感 。那么,问题来了,齐国灭宋后,为什么只有五国伐齐,而不是六国呢?换而言之,楚国当时在干什么呢?
一
首先,在五国伐齐时,楚国没有参加乐毅率领的五国联军 。不过,实际上,在五国伐齐中,楚国所获得的利益,很可能是仅次于燕国的 。具体来说 , 五国联军组成之后,在济西之战中和齐国主力展开了决战 。此战,齐国主力损失殆尽 。在此基础上,燕国大将乐毅于是攻入齐国的都城临淄,掠取了齐国收藏的珍宝礼器 。
与此同时 , 在难以抵抗五国联军的背景下,齐国向楚国发出了求援请求 。对此,楚国派出了大将淖齿来支援齐国 。淖齿(?—前283年) , 一作“卓齿”、“踔齿”、“悼齿”,战国时期楚国将领 。楚顷襄王十五年(公元前284年),燕将乐毅破齐都临淄(今山东淄博东北),齐湣王逃亡 。他受楚顷襄王命令率军救援齐国 , 被齐湣王册封为齐国相国 。
二
由此,非常明显的是,在五国伐齐时,楚国一开始的目的和五国是截然相反的,也即魏国、韩国、赵国、秦国、燕国想要消灭齐国,而楚国则不希望看到这一结果 。究其原因 , 自然是非常简单,因为齐国一旦被消灭 , 那么,秦国、齐国两强并立的格局 , 自然要被打破了 。进一步来说,齐国败亡后 , 秦国显然将无人可以阻挡 。
在五国伐齐之前,秦国张仪欺骗了楚怀王,导致楚国和齐国断绝 。在此基础上 , 楚怀王恼羞成怒,发兵攻打秦国,被魏章大破于丹阳 。楚怀王再召集楚国的部队 , 发动进攻秦国,再惨败于蓝田 。楚怀王三十年(前299年),楚怀王被秦昭襄王骗去秦国 , 客死秦国都城咸阳,楚国国势迅速衰弱 。

三
对此,在笔者看来,在五国伐齐之前 , 秦国不仅从楚国手中夺取了大片疆域,也和楚国结下了深仇大恨 。不过,因为齐国的牵制,秦国无法全力进攻楚国 。同样的道理,齐国也不会坐视秦国进一步扩张 。因此,在五国伐齐之前 , 秦国和齐国保持了相互制衡的态势 。但是,五国伐齐的出现,意味着这一两强并立的格局要被打破 。
于是 , 楚怀王之子楚顷襄王派遣大军支援齐国,避免齐国就此灭亡 。但是,已经身处险境 , 齐湣王还对楚国大将淖齿摆架子,这激怒了后者 。于是 , 楚国淖齿就杀掉了齐湣王,夺回了以前被齐国占领的淮北之地 。在除掉齐湣王之后,楚国还与燕国一起瓜分了齐国侵占的土地和掠夺的宝器 。

四
最后,表面上看,是楚国大将淖齿一时冲动,杀了齐湣王 。深层次的原因,应该是楚国看不到齐国复国的希望,于是转而除掉齐湣王 , 以此赶在五国联军之前抢占更多的资源,比如齐国的领土和财富等 。综上,在五国伐齐中 , 楚顷襄王原本是希望救援齐国的,但是,等到乐毅大军攻破齐国都城临淄,连下70多座城池后,楚国上下认为齐国已经人心涣散,缺乏复国的实力 。
因此,面对已经无药可救的齐国,楚国自然不愿意空手而回 , 于是,楚国大将淖齿与燕国一起瓜分了齐国侵占的土地和掠夺的宝器 。也即在五国伐齐中 , 楚国获得的利益,可谓仅次于燕国了 。当然,这些领土和财富 , 都是短期利益 , 从长远来看,秦国自然是最大的赢家 。五国伐齐一战,不仅解决了齐国这一强大的对手,更导致山东六国因此离心离德,比如齐国拒绝支援长平之战中的赵国等,从而为秦灭六国,各个击破奠定了良好的基础 。
【五国合力讨伐齐国,为何楚国却不参与呢?】
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