如何肉眼识别夜空中的人造卫星？ _小知识

出品：科学大院
作者：王铮（中国科学院国家空间科学中心）
监制：中国科学院计算机网络信息中心中国科普博览

星光闪耀的夜空
虽然城市的污染使得夜晚星空越发暗淡，但晴朗的夜晚，或者索性前往乡村、田野、高山，我们还是能欣赏到“数不清”的星星。不过，不知你有没有想过，人眼能看到的都是些什么星？常听天文爱好者们说晚上可以看到人造卫星，那么，夜空中，哪些是“天然”的星星，哪些又是人造卫星呢？
“夜空中最亮的星”？
天上的星星虽然数不清，但实际上，即使是视力极好的人，他能看到的也只有数千颗。
相信一定有人听过“星等”这个词，它就是用来描述星星亮度的，星等数越小，说明星星越亮。古代用的是可视星等，1等星的亮度是6等星的100倍（更亮的为 0等以至负的星等），而我们肉眼能够看到的最暗的星便是6 等星（6m 星）。
从星等来说，在黑暗的地方看星空，理论上人肉眼可以看到大约6000多颗星星（而且它们无法同时被看见，你懂的），也就是说，天空中亮度在6等以上（即星等数小于等于6）的星有6000多颗。而在街灯明亮的城市中，人眼能看到的星星只有100颗左右。
人肉眼能看到的这6000多颗星星中，99.7%都是恒星，其余的天然天体还有部分行星、小行星、卫星等。
人类肉眼能看到的行星主要是金星、木星、水星、火星、土星，所以它们也是较早被命名的行星，天王星勉强也在肉眼可看的范围内，但亮度较差。
除了常说的大行星，小行星当中的灶神星在其冲日（天体运行到与太阳、地球形成一条直线的状态）时也是肉眼可见的，最亮可达5.2等，平均亮度6.5等。
而围绕行星的卫星则更难用肉眼看见，不过这其中不包括我们地球的那颗大大的卫星——月亮。其余的卫星，木卫三等木星的大卫星虽然亮度在肉眼可见范围内，但被木星光芒遮挡，实际基本不可见。
我们看到的另一种“星”
除了恒星、行星和月亮之外，夜空中还有更多的东西。
比如偶尔有流星飞过，人们会记起要向它许愿。说到流星，其实中高层大气科学研究中就会用到流星的观测，很多观测台都有叫做“流星雷达”的仪器。
另外，如果你仔细看星空的话，或许还经常能看到飞机灯光比较有规律地在夜空中闪烁，这是古代人看星空看不到的。
除了这些，夜空中还有一些东西，也是科学技术进步所带来的，它们就是那些看起来像恒星、但会移动的白色光点，这就是我们这里要说的人造卫星。
需要指出的是，人造卫星其实是不会发光的。
和行星与月亮一样，人造卫星的发亮来自其反射的太阳光，它的金属外壳和太阳能电池板都是很好的反射面。
由于太阳落得越低，地球的阴影就会越高，因此搜寻人造卫星的最佳时机是春季和夏季夜幕降临后的第一个小时（秋季和冬季，由于地球的阴影在天空中的位置较高，人造卫星的可见性会下降）。不过，像月食一样，进入地球阴影的人造卫星会因为阳光被遮挡而“消失”，人造卫星又小离地球又近，所以很容易“消失” 。
那么要如何看到这容易“消失”的人造卫星呢？
观测人造卫星，首先要把卫星的亮与飞机的灯光区分开。
大部分飞机的白色灯光会很有规律的闪烁，而且往往有绿色或红色的机翼灯光，如果借助望远镜，还能比较清楚地识别出飞机，甚至能看出飞机引擎排出的气体。此外，我们的肉眼甚至有可能看见航天飞机或者火箭反射的光，但这是相对更加少见的。

如何肉眼识别夜空中的人造卫星？

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