我们能否预测死亡？( 二 ) _小知识

就在今年（2016），这些科学家和学生们甚至可以预测果蝇死亡的确切日期，并且只通过观察计算它们三天前的繁殖能力就可以，无论它们的年龄有多大。并且准确率可以达到80% 。
还有很多地方的研究者们也发现了生殖能力和死亡的种种类似的关系。来自明尼苏达大学的Curtsinger教授就是其中一员，不过他在一些重要问题上和之前加州大学的实验结论有些分歧。其中一个就是，他不认为这些观察结果是证明第四生命阶段存在的决定性证据，因为他不觉得人类或者其它与果蝇有生物学不同的生物也会经历那个繁殖力下降的阶段。他也觉得“死亡漩涡”这个词很模棱两可，所以他自己创造了一个新的术语——退休。
退休阶段可以很容易地在雌性果蝇中被观测到，这一阶段开始于雌性果蝇完全无法产卵的那一天起。一只果蝇的身长在2.5毫米左右，一颗果蝇卵长度是0.5毫米左右，而一个雌性果蝇一生可以产1200颗卵。想象一下，其实果蝇就是一个繁殖机器，产卵可能是雌性果蝇的唯一想法。如果某一天它没有产下一颗卵，那肯定是意味着哪里出现了问题，即使她第二天又开始产卵了。这好比一台快没油的汽车，最后可能会经历几次熄火才最终完全无法点火，不过当它第一次熄火的时候就意味着这车跑不了多远了。
Curtsinger还发现了一些前人没有发现的东西。在繁殖力降低、即将死亡的时候，他发现果蝇也经历了之前提到的在晚年阶段才会出现的死亡率趋平期。这个全新的发现说明死亡率趋平期不仅仅只是年迈的特征，实际上这个阶段也可以出现在少年和中年阶段。这意味着死亡率平缓期并不是像之前被普遍认为的那样和年龄相关，而是和繁殖能力更加有联系。这个发现其实也困扰着Curtsinger自己，因为他也不知道如何解释为什么生殖能力和死亡会有着如此明显的联系。
然而，有些研究者认为这个现象只是从另外一个角度印证了一个广为人知的说法：生育是对父母的一种牺牲，尤其是对母亲。十几年前，有人已经做过了一个实验，他们发现通过把年轻雌性老鼠的生殖系统移植到年迈雌性老鼠上可以延长该年迈老鼠的寿命。更加健康的卵巢可以降低那些老鼠得心脏类疾病的概率。
Curtsinger是不怎么相信人类也会在死前经历“退休”阶段，因为他觉得毕竟人和果蝇是不一样的。不过之前加州大学的那伙研究者坚信人在自然死亡之前会经历“死亡漩涡”阶段。他们通过一个在敬老院进行的测试从一定程度上证实了这一点。
在这个测试中，参试者都是九十岁左右的老人，测试的内容包括力量、身体协调性和精神敏锐度，几年之后他们回到这所敬老院进行回访，统计了哪些参试者已经离世。那些离世的参试者在测试中的得分几乎都是最低的，也就是说在死亡之前，人们的生理指标都会下降。
【我们能否预测死亡？】如今，他们在果蝇实验中最想达到的目标是，如何将这个使各项生理指标下降的死亡漩涡阶段从几周时间缩短到几天之短，因为这也许会给人类领域的类似研究带来启发，好让人们在离世之前不用再忍受那么长时间的无助与痛苦。

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我们能否预测死亡？( 二 )

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