自由贸易 ， 比殖民更划算
继西班牙之后 ， 英国开始崛起为全球最大的殖民帝国 ， 在多年开拓之下 ， 北美、澳大利亚、印度、中东等地区无不纳入英帝国的版图之下 ， 英国因此而获得了“日不落帝国”的称号 。 可是 ， 英帝国在其如日中天之际 ， 却在有意无意间逐渐地放弃了自己的部分殖民地 ， 这是怎么回事呢？

原来 ， 精明的英国人在算了一笔经济账后发现 ， 抢占殖民地其实并不怎么划算 。 《国富论》的作者 ， 英国经济学之父亚当?斯密就曾严肃地指出：殖民地是英国经济沉重的负担 。
我们就以英国位于亚洲的殖民地印度为例 ， 来看看殖民地到底是怎么赔钱的 。 截至1830年为止 ， 印度对英国经济上的贡献 ， 主要由东印度公司的茶叶和鸦片贸易组成 ， 不管私下是如何操作的 ， 最终其向英国议会上缴的黄金约为40万英镑 ， 折合今天大约6亿人民币左右 。
6亿人民币可能对于一个人来说 ， 是一笔巨大的财富了 ， 但对于一个国家来说 ， 数十年才获得这么点钱 ， 这实在不好意思说出口 。 如果真的能赚钱 ， 别管多少 ， 就算是细水长流也划算 ， 但问题是 ， 我们不能只看收入 ， 还有支出的问题 。
先不论征服殖民地的战争所用的军费开支 ， 单说派驻印度、防止当地人暴乱起义的驻军开支 ， 以及管理当地具体事务的种种开支 ， 每年少说也得有几百上千万吧？有人说了 ， 这点钱都是毛毛雨 ， 在当地抢的或是低价收购的产品 ， 倒手一卖 ， 不就赚回来了？
这样想的人 ， 忽视了殖民地贸易的一项重要成本 ， 那就有长途海运成本 。 货物在离欧洲千里之外的印度 ， 总不可能闭眼想想 ， 东西就自己飞到欧洲吧？还是得靠运输工具运过去 。 长途海运不仅成本高 ， 风险大 ， 还有速度慢、运输量有限的种种缺陷 ， 这就导致只有如茶叶、丝绸这类具有高附加值的商品 ， 才有被运输到宗主国本土的资格 。 如果运利润就几分钱或几毛钱的粮食 ， 那可真是得不偿失 。 这样算下来 ， 依靠殖民地的种植园来赚钱 ， 顶多有些“薄利” ， 绝没有想象中的那么赚钱 。
原本 ， 在北美的英国殖民地相继独立之后 ， 世界上的其他国家都在等着看大英帝国衰落的笑话 ， 但是他们却失望了 ， 摆脱了殖民地这个沉重的大包袱 ， 英国反而混得更加风生水起了 。 英国虽然失去了在北美的殖民地 ， 但是却很快与美国发展起了跨洋贸易 ， 没用几年时间 ， 两国间的贸易额就超出了过去的最高水平 ， 更让英国人感到舒坦的是 ， 他们还将管理、军事方面的昂贵开支 ， 完全节省了下来 ， 土地不再属于英国 ， 但英国人赚的钱却翻了几倍 。
这其实是很好理解的 。 美国生产的作物价格低 ， 具有极高的市场竞争力 ， 美国人自己当然也要生产这些东西用以出口贸易 ， 其间种植、管理、运输的问题当然都交由美国人自己解决 ， 而英国人只要觉得美国人给出的价格合适 ， 那么直接购买就行了 ， 这可远比英国人自己派人管理、驻兵防止暴乱、运输承担风险要合适得多 。 相比起占有殖民地的土地 ， 给自己背上沉重的包袱 ， 自由贸易反而让英国赚了更多的钱 。

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