很多不会飞的鸟类在外形上都比较相似 ， 比如鸵鸟、鸸鹋（又称澳洲鸵鸟）以及恐鸟（新西兰一种已绝灭的大型鸟类）等等 。 过去人们认为这些鸟类在进化上属于同一分支 ， 其祖先率先放弃了飞行 。 也就是说 ， 先出现了一种不会飞的鸟类 ， 随后因为板块漂移等原因造成的地理阻隔 ， 使得它们的后代被分割成彼此隔绝的小群体 ， 并分别进化成现在被我们发现的各种鸟类 ， 通俗一点说就是“先落地 ， 后分家” 。

然而 ， 近年来人们对古生物线粒体DNA的研究发现 ， 这一经典理论很可能不正确：我们今天看到的各种外形相似的不会飞的鸟类 ， 是不同地区的鸟类分别放弃其飞行能力之后的结果 ， 即“先分家 ， 后落地” 。 澳大利亚阿德莱德大学古生物学家Alan Cooper率领的研究团队 ， 从马达加斯加象鸟（一种已灭绝的大型不会飞的鸟类）骨骸中提取线粒体 DNA 并与其它鸟类进行序列比对发现 ， 比起外形更相像的恐鸟而言 ， 它们与新西兰的另一种体型较小的鸟类——鹬鸵（又叫几维鸟）的亲缘关系更近（恐鸟的近亲 ， 则是远在南美） 。 换句话说 ， 这些鸟类放弃其飞行能力 ， 是在它们已经变成不同物种之后 ， 分别发生的事情 。
【恐龙灭绝导致某些鸟类放弃飞行？】通过重建进化树 ， 人们已经在不同的鸟类种群中发现了六次放弃飞行的进化事件 。 这些事件很可能要归功于恐龙的灭绝：在那之后 ， 地面上的大型食草动物以及它们的猎食者数量都大幅减少 ， 这些放弃飞行能力的鸟类恰好填补了这个空白 ， 与此同时 ， 它们的体型也逐渐变大 ， 最后“殊途同归”成为我们现在看到的样子 。 （编译：UnknownC4；via newscientist）

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