为人臣子 ， 一辈子除了造反当皇帝 ， 恐怕也就只能做到"一人之下 ， 万人之上" 。
对于这样的人 ， 我们常将其称作"丞相"或"宰相" 。可实际上 ， 这两个称谓有着不小的差别 。
"相"是一个早在先秦时代就存在的称谓 。"百官之长" ， 也就是执政大臣 ， 都被视作"相" 。但这只是一种泛称 ， 并非一个确定的职位 。
譬如鲁襄公二十五年（前548） ， 作为执政大臣的崔杼和庆封就被齐景公分别称为"右相"和"左相" 。
而有时候我们会在先秦史料中看到的"国相" ， 其实才是更接近后世"丞相"或"宰相"的朝官 。
"国相"发端于"家相" ， 也就是世卿大族们招纳来为自己管理家事 ， 出谋划策的谋臣 。后来"家相"发展成"相室" ， 也就是"家宰" ， 再之后才发展为"国相" ， 也就是战国时代的一国之宰辅 。
在秦一统天下之后 ， 需要处理的政务数量翻了无数倍 ， 秦始皇也自然需要辅佐之人 。
不过因为先前秦国的"相国制"不同于东方六国 ， 是独具秦国特色的"丞相制度" ， 所以新王朝的宰辅便是一位"丞相" 。
"丞相" ， 就是"丞 ， 奉 。相 ， 助" ， 上丞天子之意助理万机 ， 统领百官 。
它是秦朝的正式官名 ， 也是"皇权"和"相权"之争里的"相"的本义 。而春秋战国以来的"相国"之名 ， 在这时就已经只是一个尊称了 。
之后汉承秦制 ， 丞相继续作为辅佐天子的百官之首 。不过因为西汉初年此职多由开国功勋们选任 ， 所以出现了国家大事皇帝无法一言独断 ， 丞相也没法一手遮天 ， 皇权和相权处在对平衡的状态 。
也许是因为我们太熟悉"一人之下 ， 万人之上"这句话 ， 所以老是以为自秦汉以来 ， 历代丞相都只是一人 。
这句"一人之下"的原话出自东汉成书的《吴越春秋》 。在此时 ， 情况确实依旧如此 。
但实际上 ， 在汉惠帝至汉文帝时期 ， 朝廷曾短暂地同时任命过两位丞相 。
且在汉成帝时 ， 因为皇帝将大司马骠骑将军称为"大司马" ， 将御史大夫称为"大司空" ， 并给了他们丞相的待遇 ， 所以当时形成了事实上的三相并存 ， 即"三公多相制" 。
而后汉光武帝吸收了王莽篡汉的教训 ， 削弱了三公的权力 ， "三公多相制"逐渐被废弃 。
结果"接替"东汉的魏晋因为自身的发展状况 ， 不仅把"三公多相制"又"翻出来" ， 还加了把劲往"三省制"发展 。
如果说"三公多相制"更多的还只是在事实层面让"丞相"变成了三个 ， 那三省制 ， 乃至唐代完善了的三省六部制 ， 就是在制度层面都将"丞相制度"发展成了多相制 。
隋代 ， 三省的长官中书令、侍中和尚书令 ， 承担辅佐帝王之职 ， 是事实上的丞相 。而专门的"丞相"一职 ， 已然消失 。
至唐代 ， 因为"丞相"历来是专指某一职务的正式官名 ， 所以人们给中书令、侍中和尚书令这些有丞相之实的人另取一合称——"宰相" 。"宰" ， 即主持、主管之意 。
《新唐书》所言的："宰相之职 ， 佐天子总百官、治万事 ， 其任重矣 。
然自汉以来 ， 位号不同 ， 而唐世宰相 ， 名尤不正 。"这其中的"名尤不正" ， 说的正是宰相们明明算不上过去"一人之下 ， 万人之上"的丞相 ， 却又每个人都干着点丞相能做的事 。
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