不过 , 玫瑰毕竟还不是在太空里开放的 , 那么 , 太空里的花朵又会是什么样呢?2016年1月18日 , 宇航员在美国空间站的植物试验室中种出了太空里的第一朵花 , 它是一株漂亮的百日菊 , 从外表上看 , 颜色外形与地球上的差异不大 , 生长周期也在60~80天 , 至于内部结构有什么变化 , 目前还在研究之中 。 另外 , 在此之前 , 美国宇航员已经在里面完成了多项实验 , 成功吃上了自己种植的中国大白菜和莴苣 。
要想种植物 , 面临的挑战也不小 , 第一个挑战是微重力环境会对植物的根产生影响 , 另外一个挑战就是没有光照 , 湿度大、空气流动不畅、辐射等因素会影响植物生长 。 那么 , 宇航员们是怎么做到的呢?
原来 , 宇航员会用针管给植物根部的培养基人工补水 , 而光照问题则是采用红、蓝、绿LED灯光模拟植物生长所需要的阳光 , 比如百日菊生长的环境中 , LED灯会保持10小时开 , 14小时关 , 来模拟地球上的光照条件 。 由于太空中植物所需的水和肥料相对地球更少 , 植物的生长速度是地球的三倍 , 所以管理好了 , 在微重力环境下 , 顺利培养出植物也不是个问题 。

绳系卫星实验
1992年发射升空的“亚特兰蒂斯”号 , 和1996年发射的哥伦比亚号 , 虽然发射时间不同 , 但都有一个相同使命——施放一颗绳系卫星 , 这颗卫星通过一根21千米的绳子连着航天飞机 , 航天飞机将通过这根系绳拖曳着卫星一起在地球轨道飞行 。
这个实验被称为绳系卫星实验 , 是科学家们受风筝启发而发明 。 实验原理是当卫星与航天飞机用绳连接起来 , 经过地球电离层时 , 系绳会切割地球磁场的磁力线 , 电离层中的电子就会聚集到带正电的卫星表面 , 并沿着那根导电系绳传到作为负极的航天飞机上 , 然后 , 航天飞机上的电子枪又把电子发射回电离层 , 从而形成闭合电路 。 这样 , 就可以实现人类在太空发电的梦想 。
不过 , 很可惜 , 人类这两次大胆的尝试并不太成功 。 由于一个螺栓安装不当 , 系绳被卡住了 , “亚特兰蒂斯”号只释放了256米的系绳 。 幸运的是 , 系绳卫星完好无损地被回收到航天飞机货舱内 。 四年后 , 1996年 , 哥伦比亚号又准备施放这颗卫星 , 这次卫星顺利地释放地更远 , 但当卫星离航天飞机19.7千米时 , 系绳突然断裂 , 系绳卫星连着断线飞向了更高的轨道 。
虽然两次实验都没有成功,但实验目的达到了 , 因为绳系卫星实验确实能产生电流 , 在第二次实验中 , 在系绳断裂之前 , 系绳卫星已经产生了电压为3000伏的电流 , 而第一次实验中测得的电压仅为40伏 。

在太空飞行的“不锈钢盘”
除了醉心于对微重力环境里生命变化的探秘 , 许多科学家还对发现新材料感兴趣 , 其中的一个研究是关于一种“真空尾迹屏罩设备”(WSF) , 这是一个直径3.7米由不锈钢材料制成的圆盘状平台 。
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