1645年5月15日 ， 钱谦益率领一众明朝旧臣献城投降 ， 并承诺“以招降江南为己任” 。他想的是以他献城投降以及招降江南之功 ， 没准可以在清廷实现自己多年的夙愿 。
但很快清廷就让他失望了 ， 事实上 ， 他们并不完全信任明朝旧臣 ， 也没有重用这个曾经的东林领袖 ， 仅仅授予钱谦益一个礼部右侍郎管秘书院事的闲职 。
现实与幻想的巨大落差让钱谦益悔恨交加 ， 而更让钱谦益饱受心灵折磨的是他变节降清带来的苦果 。
作为明朝重臣 ， 文坛领袖 ， “孔曰成仁 ， 孟曰取义”的道理 ， 钱谦益应该比任何人都理解深刻才对 ， 国家亡了 ， 他理应做天下士子的榜样 ， 道德的楷模 。
别人投降似乎都没什么 ， 唯独他钱谦益不可以 ， 是定会遭到了世人的强烈指责和唾骂的 ， 顾炎武公开否认自己是钱氏门生 ， 故友杜于皇闭门不再与钱氏交往 。
而钱谦益他自己每当夜深人静 ， 午夜梦回之时 ， 脑海中深深烙印的传统道德观念就会浮现 ， 谴责着他的心灵 ， 让他无地自容 。
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钱谦益在清廷只做了五个月的官就称疾回乡了 。
晚年的他一直都沉浸在内心的煎熬与痛苦中 ， 为了减轻内心的负罪感 ， 洗刷自己的罪过 ， 他变卖家产 ， 四处奔走投入到反清复明的活动中去 ， 只是最终都以失败告终了 。
钱谦益80岁大寿时 ， 是这样评价自己的一生：
“少窃虚誉 ， 长尘华贯 ， 荣进败名 ， 艰危苟免 。无一事可及生人 ， 无一言可书府册 。濒死不死 ， 偷生得生 。绛县之年不记其年 ， 杏坛之杖久悬其胫 。此天地不祥之人 ， 雄虺之所慭遗 ， 鸺鹠之所接席者也 。”
【明末遗臣钱谦益的生平经历简介 明朝文坛领袖钱谦益简介】他向大家表白：自己于明亡之时该死不死 ， 降清之后却偷生得生 ， 是一个被历史遗弃的不祥之人 ， 只能与禽兽为伍 。