美国菲利普·莫里斯公司（Phillip Morris ， 美国三大烟草集团之一）在上世纪70年末到80年初的很多资料都显示 ， 对于到底该不该公开发表关于钋的研究 ， 该公司的科学家和高管们曾发生过争论 。 这一争论发生在外界科学家对香烟中的钋已不那么感兴趣 ， 相关论文也少有发表的那段时间 。 烟草行业的人担心 ， 他们的研究一旦发表 ， 就可能使已经平静的局面再起波澜 。
1977年 ， 菲利普·莫里斯公司的科学家完成了一篇论文的初稿 ， 名为《烟草和烟雾冷凝物中自然形成的氡-222的子同位素》 ， 这篇文章的作者打算向 《科学》 杂志投稿 。 1978年 ， 该公司的产品研发主管在一份备忘录中向公司另一位科学家再三强调 ， 他很担心这篇文章的发表会引起严重后果 。 那位科学家回复：“它能唤醒沉睡中的巨人 。 这篇文章会引起很多人注意 ， 我认为我们不应该公开这些事实 。 ”尽管论文中含有会引发争议的数据 ， 但真正让菲利普·莫里斯公司法律事务部担心的是 ， 这篇论文实质上认同了已公开发表的研究：香烟中含有钋 ， 对人体有害 。 1978年7月中旬 ， 在法律事务部的建议下 ， 菲利普·莫里斯公司决定不发表这篇论文 。
然而 ， 烟草生产商一直关注着外界在这一方面的研究 ， 也在探索解决钋问题的可行方案 。 烟草行业提出了各种降低香烟烟雾中钋含量的方案 ， 并对每种方案的优缺点进行了讨论 。 其中一种方案是 ， 在香烟中加入一些材料 ， 让它们与铅和钋反应 ， 从而阻止这两种放射性物质进入香烟烟雾中；另一种方案则是 ， 开发一种过滤嘴 ， 阻止气态钋进入吸烟者的呼吸道 。
根据马特尔在上世纪70年代的研究 ， 另一种更为简单的方案是 ， 直接用稀释过的过氧化氢溶液清洗烟叶 。 其他的方案还包括 ， 对施用化肥中的铀238子同位素含量加以限制 ， 或者在加工烟叶时除去容易吸附铅的毛状体 。 菲利普·莫里斯公司应用研究部前任主管、后来“弃暗投明”揭发烟草行业潜规则、目前担任FDA科学顾问的威廉·A·法龙（William A. Farone）说 ， “我们想了很多方案 ， 甚至试过用基因技术改造烟草植物” ， 以便让烟叶变得光滑 。 1975年 ， 美国农业部的华裔科学家左天觉（T.C.Tso）估计 ， 30%～50%的钋都可以轻易地从肥料中除去 ， 清洗烟叶还能消除25%的钋 。 再加上过滤嘴的作用 ， 烟草中的钋几乎能被全部清除 。 但就像R·J·雷诺兹（R.J Reynolds）在一份备忘录中提到的 ， “除去这些物质不会带来任何商业回报” 。
然而 ， 正如历史上一再上演的剧情那样 ， 逃避解决不了问题 ， 烟草行业终究要面对钋问题 。 2009年6月 ， 美国《家庭吸烟预防及烟草控制法》通过之后 ， 对于该法案要求烟草业公开“香烟中含有哪些有毒物质” ， 美国癌症协会对此大加赞赏 。 这次立法第一次向烟草业发起了挑战 ， 迫使他们将多年的研究成果付诸实施 。
钋将是第一种被驱逐出香烟的“毒药” 。 它是一种单同位素 ， 而非香烟烟雾中的某种复杂成分 。 焦油或一氧化碳之类的其他有毒物质是很难从香烟中除去的 ， 但钋不同 。 烟草行业对此已做了40多年的研究 ， 这为FDA得出实质性的结果开了一个好头 。 而且 ， 降低香烟中钋含量的一些方法 ， 比如清洗烟叶 ， 可能也有助于除去铅、砷、钙等有毒金属 。 这些措施正是FDA有权对烟草行业作出的调控、强制他们做出的改变 。
世界卫生组织已经明确表示 ， 吸烟是最容易避免的致死因素 。 据估计 ， 全球每年有130万人死于肺癌 ， 其中90%由吸烟引起 。 如果通过烟草行业掌握的方法能将钋除去 ， 成千上万的人将幸免于难 。 故意作出决定 ， 拒绝将业内科学家的研究成果付诸实施的人 ， 是烟草行业的律师们 ， 但受到这个决定的影响 ， 甚至为此付出生命代价的人 ， 却是广大的烟民 。

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