
疲惫的守望
并不是所有的汉军战士都能赶上远征异域的史诗战役,多数边关军人要面对的,是零敲碎打的小规模边境袭扰 。在长城边塞的各个部分中,作为戍卒主力之一的燧卒的压力最大,责任最重 。作为国防的第一道警备线,很多烽遂就紧密排布在长城两侧 。他们没有理由不打起精神,提高警惕 。通过眺望塞外敌情,收放烽火,将敌情传回后方后,再由后方组织力量反击 。有时隧卒需要独自抗击小规模的入侵 。
此外,整理天田也是必不可少的工作 。天田是烽燧周围铺好的沙地,每天都要用耙子搂平 。根据天田中留下的足迹,来判断是否有敌人入侵以及追踪敌踪等 。一旦发现己方有人叛逃出境,也要马上追捕 。由于夜里人的视野受限,每座烽隧养了至少两条军犬警戒敌军和盗贼 。除了警戒之外,燧卒还要制作箭靶,收集并堆积马草,堆积烽燧燃料等繁重任务 。每日需要完成日作簿,总结一日的工作 。
虽然烽火台传令有速度上的保证,但优点和缺点一样明显,对于戍卒造成了很大的压力:首先,烽火信号的应变能力很弱 。用一套应变能力很弱的系统防范机动灵活的匈奴人其实很力不从心 。胡骑多人、多批次、多地点地攻击,很容易使使烽火信号出现混乱,让短时间内收到多条信号的指挥者难以判断敌人的进攻方向 。其次,公开的传播信号是可以被敌人破译的 。而且,匈奴会有意识地选择风雨天气进攻,因为旗鼓和烽烟都难以在恶劣气候里施展在风雨交加的夜晚,汉军烽燧间只能用骑卒传信,效率低而且容易被敌军截获 。

治安
虽然《汉书》把河西走廊描绘成了少盗贼的模范郡县,但实际上这里是汉代的狂野西部,治安状况并不乐观 。由于河西地形复杂,法外之徒容易藏匿 。而且华夷杂处,本地人沾染胡气,民风彪悍,勇武好斗 。一些羌人与匈奴人降也是降而复叛 。因为地广人稀,治安力量有限,内地的游侠,杀人犯多选择藏匿于此 。或者遁入戎狄,或者聚啸为盗 。
汉代法律明文规定有的刑罚可以用钱赎买或者用戍边抵罪,所以很多有人命在身者被大量发到此地 。这些戍边者本来就不是孝子慈孙,再加上汉代民间尚武、持兵的风气盛行,所以军民间械斗伤亡在当时是家常便饭 。一些因畏惧军法惩戒或不堪重负、压力甚大的士卒,也会裹挟武器财产出逃,成为乱军盗贼 。所以这里不仅是对外最前沿,更是国内治安的最后界线 。
文娱与休闲
河西士兵为了排遣乡愁与压力,也会进行各种各样的文娱活动 。比如有训练性质的秋射,这既是一种考核方式,在一定程度上也具有竞技、娱乐的意义 。而且成绩好的还会得到奖励 。从简文中可以看出,参加秋射比赛的将士们每人发矢十二,以中六矢为标准 。过六矢,则每矢赐劳十五日 。这里的劳不是体力劳动,而是计算服役功勋的单位 。大约四年的劳可以积累成一功,功积累到一定程度就可以论功升进了 。
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