在这种强烈的威胁之下,有一部分古猿离开了草原,继续寻找森林,然后重新回到树上生活 。而有一部分古猿继续留在草原上,但它们必须做出改变来应对食肉动物的威胁,古人类学家认为人类的直立行走方式很可能就是在这个时候出现的 。
下地生活促使它们发生什么变化?
留在地面生活的古猿经过漫长的适应过程后,运动方式、食性等方面都发生了变化 。首先是运动方式,它们从原来的依靠四肢行走变成了依靠后肢行走,即直立行走 。直立行走存在多方面的优势,一方面是能够提高古猿的运动速度,在逃生的时候争取更多生存的机会 。另一方面是能够减少能量的损耗,有研究表明直立行走的方式可以减少三分之二的能量损耗 。
还有一个方面的优势,直立行走让古猿拥有更高更广阔的视角,它们可以凭借这一优势提前发现天敌或猎物的位置,从而提前做好逃生或追捕的准备 。虽然直立行走的方式让古猿节省了许多能量,但它们在地面上寻找食物并不容易,因为地面上存在许多和它们存在竞争关系的生物 。为了获得更多的食物来源,直立行走的古猿开始改变食性 。
曾有考古研究发现,远古猿人的生活遗迹中出现了残羹剩渣的痕迹,所有骨头里面的骨髓都被吸食干净了,对此考古人员推测,那个时期的远古猿人已经养成了食腐的习惯,即它们会等猛兽猛禽饱餐一顿后,捡它们剩下的食物来吃,因此连骨髓都吸得一干二净 。由于能获得更多能量的补充,古猿开始朝着另一个方向进化了,那就是猿人 。
猿类朝着猿人进化的标志是什么?
现代科学研究表明,大脑对能量的消耗占到了人体总能量消耗的20%左右,这种现象是其他动物身上所不具备的 。人的大脑之所以会消耗如此多能量,是因为人脑时刻都在进行复杂的信息处理 。为什么其他动物的大脑消耗能量比较少呢?因为它们的脑容量并不大 。换而言之,远古猿类向猿人进化的重要标志就是脑容量的扩大 。
2018年,英国《每日邮报》报道了一项针对不同人种近100个化石的研究报告,该报告指出人类大脑的容量在过去300万年的时间里扩大了两倍,而且这个过程是循序渐进的,而不是一连串的阶梯式增长 。同时该报告指出,人类开发出了语言、制造工具、使用火的能力,使得大脑容量朝着更大的方向发展 。
脑容量增大后,猿人不仅能够存储更多的记忆,还能进行一些复杂的抽象思维 。人在对一样事物产生深刻印象后,在之后的日子里能随时回忆起该事物,而动物不具备这样的能力 。同时我们也能想象一些现实中并不存在的事物,例如各种神话里的人物和故事等等 。科学家将人类具有抽象能力的现象称为“想象共同体”,它发挥了凝聚人群的作用 。
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