到出榜那日,家里没有早饭的米,母亲吩咐范进道:“我有一只生蛋的母鸡,你快拿集上去卖了,买几升米来煮餐粥吃,我已是饿的两眼都看不见了 。”范进慌忙抱了鸡,走出门去 。才去不到两个时候,只听得一片声的锣响,三匹马闯将来 。那三个人下了马,把马拴在茅草棚上,一片声叫道:“快请范老爷出来,恭喜高中了!”母亲不知是甚事,吓得躲在屋里;听见中了,方敢伸出头来,说道:“诸位请坐,小儿方才出去了 。”那些报录人道:“原来是老太太 。”大家簇拥着要喜钱 。正在吵闹,又是几匹马,二报、三报到了,挤了一屋的人,茅草棚地下都坐满了 。邻居都来了,挤着看 。老太太没奈何,只得央及一个邻居去寻他儿子 。
那邻居飞奔到集上,一地里寻不见;直寻到集东头,见范进抱着鸡,手里插个草标,一步一踱的,东张西望,在那里寻人买 。邻居道:“范相公,快些回去!你恭喜中了举人,报喜人挤了一屋里 。”范进当是哄他,只装不听见,低着头往前走 。邻居见他不理,走上来,就要夺他手里的鸡 。范进道:“你夺我的鸡怎的?你又不买 。”邻居道:“你中了举了,叫你家去打发报子哩 。”范进道:“高邻,你晓得我今日没有米,要卖这鸡去救命,为甚么拿这话来混我?我又不同你顽,你自回去罢,莫误了我卖鸡 。”邻居见他不信,劈手把鸡夺了,掼在地下,一把拉了回来 。报录人见了道:“好了,新贵人回来了 。”正要拥着他说话,范进三两步走进屋里来,见中间报帖已经升挂起来,上写道:“捷报贵府老爷范讳高中广东乡试第七名亚元 。京报连登黄甲 。”
范进不看便罢,看了一遍,又念一遍,自己把两手拍了一下,笑了一声,道:“噫!好了!我中了!”说着,往后一跤跌倒,牙关咬紧,不省人事 。老太太慌了,慌将几口开水灌了过来 。他爬将起来,又拍着手大笑道:“噫!好!我中了!”笑着,不由分说,就往门外飞跑,把报录人和邻居都吓了一跳 。走出大门不多路,一脚踹在塘里,挣起来,头发都跌散了,两手黄泥,淋淋漓漓一身的水 。众人拉他不住,拍着笑着,一直走到集上去了 。众人大眼望小眼,一齐道:“原来新贵人欢喜疯了 。”老太太哭道:“怎生这样苦命的事!中了一个甚么举人,就得了这个拙病!这一疯了,几时才得好?”娘子胡氏道:“早上好好出去,怎的就得了这样的病!却是如何是好?”众邻居劝道:“老太太不要心慌 。我们而今且派两个人跟定了范老爷 。这里众人家里拿些鸡蛋酒米,且管待了报子上的老爹们,再为商酌 。”
当下众邻居有拿鸡蛋来的,有拿白酒来的,也有背了斗米来的,也有捉两只鸡来的 。娘子哭哭啼啼,在厨下收拾齐了,拿在草棚下 。邻居又搬些桌凳,请报录的坐着吃酒,商议他这疯了,如何是好 。报录的内中有一个人道:“在下倒有一个主意,不知可以行得行不得?”众人问:“如何主意?”那人道:“范老爷平日可有最怕的人?他只因欢喜狠了,痰涌上来,迷了心窍 。如今只消他怕的这个人来打他一个嘴巴,说:‘这报录的话都是哄你,你并不曾中 。’他吃这一吓,把痰吐了出来,就明白了 。”众邻都拍手道:“这个主意好得紧,妙得紧!范老爷怕的,莫过于肉案子上胡老爹 。好了!快寻胡老爹来 。他想是还不知道,在集上卖肉哩 。”又一个人道:“在集上卖肉,他倒好知道了;他从五更鼓就往东头集上迎猪,还不曾回来 。快些迎着去寻他 。”
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